Uma operação conjunta entre o Ministério do Trabalho, o Ministério Público do Trabalho (MPT-MA) e a Polícia Federal resgatou, nesta quinta-feira (7), mais de 40 trabalhadores em situação análoga à escravidão. A ação ocorreu na sede da igreja Shekinah House Church, localizada em Paço do Lumiar, na Região Metropolitana de São Luís. O local, que também funcionava como espaço de serviços terapêuticos sem regularização, foi interditado pela Vigilância Sanitária devido às condições degradantes encontradas.
O estabelecimento era liderado pelo pastor David Gonçalves Silva, natural do Ceará, que está preso desde o dia 17 de abril. Ele é investigado por crimes como estupro de vulnerável, posse sexual mediante fraude, estelionato e associação criminosa. Segundo os depoimentos colhidos, o pastor mantinha controle sobre 100 a 150 fiéis, utilizando um sistema de punições físicas e psicológicas. Entre os castigos relatados estão as "readas" — chicotadas com reio de cavalo —, privação de sono e de alimentação, além de monitoramento constante por câmeras, inclusive nos banheiros.
A complexa operação contou com o apoio da Polícia Militar, Defensoria Pública e equipes do Samu. De acordo com a investigação, homens eram os principais alvos de abusos sexuais, sob a justificativa de manipulações psicológicas impostas pelo líder religioso. Enquanto a maioria das vítimas será encaminhada para acolhimento pela Secretaria de Estado de Direitos Humanos, uma parte dos trabalhadores permanecerá na propriedade para cuidar dos animais de um haras que operava no local, sob supervisão policial.
