O empreendedorismo no Maranhão tem encontrado no tradicional marketing de indicação, o famoso "boca a boca", e na força das redes sociais os principais motores para o crescimento de pequenos negócios. Atualmente, o estado conta com 357.286 empresas ativas, de acordo com dados do Sebrae, sendo que mais de 340 mil pertencem ao universo dos pequenos empreendedores. Casos de sucesso em São Luís revelam como a criatividade e a confiança do consumidor transformaram produtos locais em verdadeiros fenômenos de consumo, gerando emprego e movimentando a economia maranhense.
Um dos exemplos dessa transformação é a marca de cookies LaMia, criada pela empreendedora Amanda Marques, de 24 anos, e seu namorado e sócio, Caio Elcias, de 23 anos. O negócio, que começou de forma despretensiosa como um escape emocional durante o isolamento da pandemia de Covid-19, hoje possui uma operação que vende, em média, mil cookies por dia, alcançando a marca de dois mil aos domingos. A empresa conta com cerca de 30 trabalhadores diretos e indiretos e se prepara para inaugurar sua primeira loja física. Segundo Amanda, a indicação orgânica foi fundamental para o crescimento:
"Tem cliente que chega lá e fala: ‘Eu ouvi falar no aniversário de alguém e vim experimentar’. Isso ainda acontece muito. É a prova de que a indicação das pessoas continua sendo uma das formas mais importantes de divulgar o nosso produto e conquistar novos clientes."
Outro destaque é a trajetória de Maria Domingas, de 59 anos, carinhosamente conhecida como Dona Dudu. Após quase três décadas vendendo bolos de trigo e mandioca de forma itinerante em feiras livres de São Luís, o negócio familiar ganhou nova roupagem digital com a entrada de sua filha, Thalia Rodrigues, na gestão. Rebatizado como A Casa do Forno, o empreendimento viralizou nas redes sociais após a criação da "coxinha pata de dinossauro", um salgado com o triplo do tamanho convencional, e de edições limitadas com recheios regionais de sururu, cuxá e vatapá. Um dos vídeos promocionais alcançou mais de 300 mil visualizações, atraindo multidões de diversos bairros da capital.
De acordo com o Sebrae, o avanço de micro e pequenas empresas no Maranhão foi de 47,5% entre 2021 e 2025. Para Renata Costa, Gerente de Relacionamento com o Cliente da instituição, a facilidade de divulgar serviços e produtos pela internet reduziu custos e ampliou o alcance das marcas locais. Mesmo enfrentando desafios como dificuldades logísticas e escassez de fornecedores, os pequenos empresários maranhenses provam que a combinação entre inovação digital e o relacionamento humano continua sendo a chave para a sobrevivência e o sucesso no mercado atual.
